Alfredo Stroessner, que llevaba un año en el poder, educado él mismo en el Colegio Militar y a instancias de su hábil ministro del Interior, Edgar L. Ynsfrán, iniciaba su marcha al este y producía un decisivo giro geopolítico en el país.
EN OVIEDO TERMINABA EL PARAGUAY
En Coronel Oviedo, ubicado a 135 kilómetros al este de Asunción, prácticamente terminaba el Paraguay. De ahí en adelante, monte, monte y monte.
El Primer Batallón de Ingeniería comenzó la obra en dirección a Caaguazú. Había una pequeña parroquia, una pulpería y unas cuantas viviendas precarias. Allí se estableció el campamento, la fundación de una escuela para los niños, incluidos los del propio Pereira.
NI UN SER HUMANO
Luego de meses de duros trabajos y grandes penurias, en terreno desconocido y accidentado, franqueado por arroyos y riachos en cuyos desfiladeros se desbarrancaban las máquinas, lo que implicaba tiempo y esfuerzo formidables para volver a ponerlas en condiciones de operar, venciendo días de agobiante calor húmedo y otros de frío intenso o furibundas tormentas tropicales, hostigados hasta el martirio por mosquitos y alimañas y, sobre todo, por la leishmaniasis, que causaba estragos en la tropa, en la primavera meridional de 1956 la avanzada del flamante terraplén de tierra llegó hasta lo que hoy es Campo 9. Habían progresado 78 kilómetros y aun faltaban 114 para llegar a la frontera.
En todo ese tiempo y trayecto no vieron casi a ningún ser humano más que a ellos mismos, ningún rasgo de civilización, y en lo que quedaba por delante, tampoco, comenta el general Pereira.
A TODA MARCHA
En Campo 9, el Primer Batallón recibió la orden de meter topadoras a toda marcha y abrir a como diera lugar una picada para llegar lo antes posible al Paraná.
Pereira no lo sabía, pero el repentino apresuramiento era el resultado de dos viajes de reconocimiento que había realizado Ynsfrán, por aire y por tierra, que lo habían dejado convencido de la necesidad de fundar una ciudad en el extremo de la ruta internacional, en la cabecera de un futuro puente que uniría el Paraguay con el Brasil.
El magnífico barranco del río apareció ante los ojos de los zapadores paraguayos los primeros días de enero. Inmediatamente se utilizó la vía para traer materiales y provistas y levantar un fortín.
El 3 de febrero de 1957, coincidiendo con la fiesta de San Blas, patrono del Paraguay, en un sencillo acto en el cual se cantó el himno nacional, se izó una bandera paraguaya en un mástil de tacuara y se leyó el decreto respectivo, que llevaba fecha del 28 de enero, se fundó Puerto Presidente Stroessner, hoy Ciudad del Este.
TOMÓ 420 AÑOS
El Paraguay, creado como tal por los españoles en 1537, tenía por entonces apenas 1.500.000 habitantes que se concentraban en Asunción y pequeños pueblos y mal llamadas ciudades desplegados en un semicírculo con un radio de unos 100 kilómetros de la capital hacia la margen oriental del río Paraguay, de allí al sur hasta Encarnación, y un poco hacia el norte, a lo largo de la ribera del río, hasta Concepción, o tal vez un poco más, hasta Puerto Casado.
Le habían tomado al país 420 años llegar a su frontera con el Brasil. A partir de allí, todo comenzó a cambiar.
